Der Begriff Großbritannien fand erstmals weite Verbreitung während der Regierung des Königs Jakob VI. von Schottland, der auch als Jakob I. England regierte; er genannte die aus zwei Staaten, mit eigenen Parlamenten, unter einem Monarchen regierte Insel. Im Jahre 1707 wurden England und Schottland vereint, und die Nennung Vereintes Königreich von Großbritannien ist für die Zeit von 1707 bis 1800 gebräuchlich.

Im Jahre 1801 fand eine erneute Umgestaltung statt: Das vom englischen Königshaus regierte Irland wurde mit dem Vereinten Königreich von Großbritannien zu dem Vereinten Königreich von Großbritannien und Irland vereint. Als in dem Jahre 1922 26 der 32 irischen Counties die unabhängige Republik Irland bildeten, entstand das Vereinte Königreich von Großbritannien und Nordirland.

Die Regierungsorgane in dem vereinten Königreich werden heute als britisch genannt: "Der britische Premierminister" oder "das Britische Königshaus". Die Nennung englisch an gleicher Stelle wäre falsch, da England als Staat seit 1707 nicht mehr existiert.

Historisch gab es zwei Britanniens: Die Insel Britannien und das Land Britannien in dem Norden Frankreichs, heute die Bretagne. Im Englischen werden sie als "Great Britain" und "Brittany" (soviel wie Britannchen, d.h. kleines Britannien) genannt; in dem französischen wird ähnlich "Grande Bretagne" und "Bretagne" unterschieden. Allerdings wird heute in dem Englischen häufiger einfach "Britain" für Großbritannien gesagt.

Seit England & Wales und Schottland in dem Jahre 1707 vereint waren, hat England stets die zentrale Rolle in allen nachfolgenden Staaten gespielt. Das wird auch deutlich, wenn die Krönung des britischen Monarchen dem englischen Ritual folgen, oder weil das britische Parlament der Struktur des englischen Parlaments folgt, und auch das ursprüngliche englische Parlamentsgebäude nutzt. Diese Dominanz ist aufgrund der viel höheren Bevölkerungszahl Englands leicht einsichtig.

Seit dem 16. Jahrhundert wuchs der Einfluss Großbritanniens bzw. des Vereinten Königreiches in der Welt ("British Empire"). Folgende Territorien oder Regionen stehen in engem Zusammenhang mit Großbritannien:

• England
• Schottland
• Wales
• Irland
• Nordirland
• Insel Man
• Cornwall

Siehe auch: Vereinigtes Königreich, Greater Britain, Geschichte Großbritanniens